电影《敦刻尔克》中，在敦刻尔克上空，英国空军同德国战机苦苦鏖战。一段空中战机激战的场面，给不少观众留下深刻印象。而这场战斗的主角，正是大名鼎鼎的英国“喷火”式战斗机。
作为英国在二战期间生产和装备最多的战机，“喷火”式战斗机曾帮助英国取得不列颠空战的胜利，也对扭转欧洲战局起到重要作用。
时间回溯到1934年，为应对来自德国空军日益严峻的威胁，英国航空部提出新战斗机的研发要求——战机最大速度达到每小时440千米以上，火力配置方面须装备6-8挺机枪。英国著名的维克斯—超级马林飞机公司根据之前设计单翼机的技术经验，研制出一款Type300飞机，最终成功中标。
该型战斗机具备强劲的火力打击能力，因此被冠以“喷火”之名。在英国历史上，“喷火”一词通常用来描述性格火热、凶恶之人。后来的空战里，德国空军飞行员果然切身感受到这种战斗机的“火热与凶恶”。
1936年3月，“喷火”式战斗机原型机首次试飞。战机采用一系列新技术，包括单翼结构、全金属承力蒙皮、铆接机身、可收放起落架、变矩螺旋桨和襟翼装置等。这些设计使得战机能够快速升空拦截敌机，并具备较好的机动能力，可以高速接近敌方飞机进行机枪扫射后逃离。如果和经常采用“高速接近、一击就跑”战术的德国战斗机进行格斗，“喷火”式战斗机就可以凭借机动性能优势，夺取攻击主动权。
无论技术还是性能，“喷火”式战斗机都是英国当时最先进的战斗机之一。1938年8月，“喷火”式战斗机的生产型正式装备英国空军。1940年7月，著名的不列颠空战爆发。对于英国来说，这是一场与德军争夺制空权的生死攸关之战。9月15日，300架“喷火”式战斗机与另一批“飓风”式战斗机共同战斗，在短短20分钟内一举击溃敌军轰炸机编队，直接导致希特勒针对英国制定的“海狮计划”破产。“喷火”式战斗机也因此获得“英国救星”的美称。
此役过后，根据战场需求和使用过程中的反馈，马林公司一方面对“喷火”式战斗机进行大量生产，另一方面不断研发改型。战争时期，“喷火”式战斗机发展出数十种改型，形成2个重要系列。由于型号不同，战机的机身长度从9.1米到9.83米不等，翼展包括11.23米和12.19米的不同规格，最大起飞重量在3400千克到3680千克之间，最大飞行速度超过每小时650千米，最高升限超过1万米。
“喷火”Mk12型战斗机在换装了功率更大的“秃鹰”发动机后，飞行速度突破每小时700千米，各项技战术指标得到明显提升。除此之外，马林公司还通过增加燃油容量、加装20毫米口径机炮、采用先进低阻翼型、重新设计尾翼等方式，在原“喷火”式战斗机基础上发展出战斗轰炸机、侦察机、教练机和舰载战斗机等诸多机型。
二战期间，“喷火”式战斗机先后参加多次重要战役，成为公认的“明星”飞机。20世纪50年代中期，该型战机退出现役。如今，在英国不列颠战役纪念馆或某些私人的收藏中，还能见到“喷火”式战斗机的身影。